文档介绍：《自然》August 23, 2007 中文摘要
封面故事: 细胞间隙连接处探秘
间隙连接处(Gap junctions)是相邻细胞形成小孔或通道、让信号分子和离子在细胞之间自由通过的地方,它们存在于脊椎动物的很多成年细胞和正在发育的细胞中。它们的功能一直被认为在很大程度是由于细胞之间的分子流动。但事情并不是这么简单。现在,Elias等人提供的证据表明,间隙连接处在神经迁移中发挥一定作用,而对迁移来说重要的是间隙连接蛋白的粘附性能及细胞之间接触点的性质,不是它们通道的导通性能。这一发现的意义已经超出了脑发育。因为很多其他间隙连接功能(包括参与肿瘤的转移)也可能取决于粘附性能而不是小孔功能,所以间隙连接处可能因以前没有被考虑到的方式而易于操控。本期封面所示为沿着脑中的放射状纤维爬行的神经元,而提供粘附接触的一团团间隙连接处用橙色显示。
从牙齿化石判断大猩猩和黑猩猩-人类之间的分异时间
确定大猩猩、黑猩猩和人类分异的时间,一直是基本不受化石证据限制的分子系统发生学的研究范畴。现在,Gen Suwa等人介绍了来自埃塞俄比亚的牙齿化石,尽管它们距今已经1000万年,但却非常像现代大猩猩的牙齿。如果这些牙齿(被认为属于一个类人猿新种)来自大猩猩这个分支上的一个动物,那么大猩猩和黑猩猩-人类之间的分异一定是在这个时间之前发生的,这样便对通过比较现代遗传序列得到的分异时间施加了限制。
逐步状态坍缩过程的观测
量子测量将一个微观系统置于这样一个状态,在该状态,其所观测到的数量(以前是不确定的)可以精确知道。其数值是随机的,具有一个由该系统最初状态决定的概率。这样的“状态坍缩”(state collapse)可以是渐进性的,能够对初级状态变化的效应进行累积。现在,研究人员利用光作为研究对象,用以非破坏性方式测量其光子数的一个原子流来不断进行测量,从而观测到了这种类型的逐步坍缩。这个过程具有量子测量所预测的全部特点,并且应当有助于束缚在空腔中的非经典电磁场的研究工作。
SAPAP3与强迫症的关系
强迫症(pulsive disorder)的神经生物学原因基本上不清楚,尽管“皮质纹状体回路”(corticostriatal circuitry)的破坏受到怀疑。对很多医学状况来说,小鼠模型都能提供一个进行病理分析和试验潜在治疗方法的手段。令人吃惊的是,现在对强迫症也能做到这一点了。定向删除SAPAP3(一种在纹状体中高度表达的突触后支架蛋白)后,小鼠会表现出强迫症的很多行为特征:它们强迫性地自我修饰,表现焦虑,并有异常的皮质纹状体生理。它们的行为特征可以被“血清素再吸收抑制剂”减轻,这类药物经常被用来治疗强迫症。
南半球冰川形成早于北半球
不久前,人们还认为北半球冰川化开始于距今1100万年至500万年前,但这一观点受到与其相矛盾的证据的挑战,其中包括关于4160万年前超过南极洲存储容量的全球冰川体积的估计数字。Edgar等人利用来自赤道大西洋的海洋沉积物记录对认为当时两个半球都存在大型冰层的假设进行了验证。他们关于冰层体积的估计值可以很容易按照南极洲的存储容量得到解释,这表明,大型冰层那时在北半球是不存在的。气候模型模拟结果表明,由于两极不同的陆地-海洋分布,大陆冰川化的临界值在南半球比在北半球更早被突破。本项研究的这些发现支持这样的模拟结果。
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