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家就是网络的所在
作者: Jacques R. Bughin, Renee C. Foster, Alan Miles, Luis A. Ubinas
来源:《麦肯锡高层管理论丛》
未来几年内,家庭网络将跳出科学杂志的内页,跃入数百万家庭中。问题是,谁要付费,又
该怎么付呢?
自从网际网络进入大众文化以来,未来学家和科技狂们便不断告诸全世界,这项全新的媒介
将会把家庭转换成为蕴藏丰富信息的活动中心。他们预言,有一天冰箱可以监控牛奶盒上的
有效日期,家里的起居室也可以充当视讯会议厅,烤面包机和微波炉则会进行一场没完没了
的苏格拉底式辩论。
三、四年来,上述预言无一应验,而且其中一些也许永远不会实现,因为消费者很可能觉得
这些神奇的应用产品太过麻烦,根本不值得尝试。即使如此,家庭网络并未因而寿终正寝:
过去三年来,家庭网络的基础科技本身已经默默地经历了一场革命。家庭网络所牵涉的利益
攸关重大, 像是英特尔、微软和网康(3Com)等公司都一直不断在努力解决程序的错误;
其它公司,包括思科、易利信和 Pace,则已经开始在家庭里测试这项新科技,藉以观察消费
者的反应。
这些公司已经发现,虽然会讲话的烤面包机可能是人类梦寐以求的生活用品,但是现在的消
费者倒是愿意使用比较平淡无趣的应用产品,让他们可以比较容易沟通,找到种类较多的娱
乐选项,以及对自己的家取得较大的控制权。很明显地,主要的宽频业者-包括有线电视和
数字用户回路(DSL)业者-应该都对家庭网络特别感兴趣。消费性电子产品、个人计算机,
以及网络软件的制造商,也应该深有同感。
的确,目前市场上对于简单、实用的应用产品的需求,可能就足以令宽频业者考虑在安装时,
也将家庭网络硬件包含在整套服务里,并且不另外加收任何费用。
如果主要相关产业的公司,具有免费提供消费者家庭网络设备的经济诱因,任何对这项科技
有兴趣的公司,应该现在就开始作策略规划。
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能够让家中的多样装置分享声音、影像和资料的软硬件,可以安装在同一个独立式的构造里,
或是整合入 DSL 调制解调器、有线电视视讯转换器(又称「机上盒」,set-top box)、个人
计算机,以及其它装置当中。这个设备可以传播短距离无线讯号,也可以透过电话线或电线
传输资料;如此一来,这些讯号和资料就可以传遍用户家中的电器用品和计算机接口设备。
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微软和升阳计算机(Sun Microsystems)等软件业者,已经订定了通讯协议,让大至冰箱、
小至激光打印机的各种装置都可以互相辨识,彼此了解。同时,过去两年里,半导体公司如
博科通讯()、英特尔、朗讯科技,运用原本就作为此用途的射频,或是家中墙壁
内既有的电线,推出了可以提供此类网络连结的全新整合性回路。这些芯片的能力已经大幅
增加:目前的机型每秒钟可以透过电话线或是空气传输 10 MB 的资料,而且预计不久后,最
高速率就可以达到 32 MB,或是更多—足以同时传输数个 DVD 品质的声音和影像讯号。大
多数的电算装置和家