文档介绍：2013年值得期待的十大创新亮点
何积惠/编译
前景堪忧的北极海冰融化
● 2013年,从大到浩瀚无垠的宇宙,到小至微妙莫测的人体干细胞,各研究领域有什么创新亮点值得我们期待呢?《新科学家》杂志按惯例对此作了全方位的展望,本刊特择要摘译其中部分内容,以飨读者。
北极海冰融化引发怪异天气
大规模的“厄尔尼诺”海洋暖流事件,加之即将来到的太阳活动极大期,可促使这一年形成有史以来最温暖的气候。现在看来,这一预测似乎并不靠谱。相反,所有人的目光也许将聚焦于北极地区。有人声称,2012年夏季海冰创纪录的减少只是一次偶发事件,也有人认为它是恶性崩溃的开始。如果后者推测是正确的,那么夏季海冰可能早至2016年就会消失殆尽。可以肯定的是,重新形成的冰层之稀薄,即将达到创纪录的程度,这为今夏海冰可能遭遇的毁灭性破坏埋下了伏笔。
新的创纪录融化会加深北极所呈现的蓝色调,这与政府间气候变化专门委员会()2012年9月所作的评估是相吻合的。对极地融化的未来和海平面升高的速度作出先前偏于谨慎的估计时,卫星摄取的骇人影像却构成了严峻的背景。
在不久前举行的多哈气候会谈中,政界人士将大量时间用于讨论如何应对气温至少升高2℃这一无法遏制的局面。但是,承认依然无法判明是否有很多地区会变得更潮湿或更干燥,而且将悄悄地抛弃其于2007年所作的关于旱灾更趋频繁这一多半建立在有缺陷的分析之上的预测。
关于北半球的前景,同样存在着日益增强的不确定性。2012年的研究表明:北极地区在减缓的喷流下加速了变暖进程。这种变化正在给中纬度地区带来极端天气,包括欧洲持续不断的寒潮、俄罗斯在2010年出现的热浪以及美国在2011年和2012年遭遇的创纪录旱灾。从这个意义上说,海冰融化而并非全球变暖将成为2013年的一大气候特点。
革命性的人类干细胞临床试验
2006年,日本科学家山中伸弥成功地使皮肤细胞回复到胚胎状态。他把这些细胞称之为“诱导性多能干细胞”(iPSC)。这些干细胞只要接触到天然生长因子,就有可能发育成人体中的任何组织。
如果按计划一切进展顺利,那么2013年将见证人类对“经过重塑”的细胞的首次试验。这些细胞的形成过程分为两个阶段:先是让成年细胞回归干细胞状态,然后通过诱导使它们转变成另一类细胞。此举将是人类掌握用自身细胞来催生新的组织——以及可能的完整器官——的技术的一个里程碑。
对衍生自iPSC的细胞进行开拓性试验的长期目标,是为接受癌症治疗的病人提供血小板,这些患者需要通过血小板输液来修复受损组织和防止出血失控。然而,最初接受由iPSC生成的血小板试验的将是健康的志愿者。主管这项拟议中试验的麻省马尔博罗高级细胞技术公司(ACT)的研究人员,希望确保细胞在被用于罹患癌症和其他血液相关症状的病人之前具备良好的耐药性。
不少iPSC相关研究结果业已表明:它们可能具有较高的癌变风险。“由于血小板是没有细胞核的,不可能形成肿瘤,这使它们成为首次iPSC临床试验的理想选择。”ACT总医务官罗伯特·兰扎说。
下一代电子视频游戏
任天堂在2012年11月发布了Wii U,微软和索尼公司也适时地在圣诞前夕推出了Xbot360和PS3的后续机种。这预示着视频游戏机在新的一年里将朝规模更大、画面更逼真、令玩家身心更投入的方向发展。
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