文档介绍：转基因作物:前景与现实
蔡立英/编译
30年前,科学家首次成功地把外来基因移植到植物中。从那以后,转基因作物预示了第二次绿色革命的来临:大量特性增强的食物、燃料和纤维将解决人类的饥荒问题,为农民带来利润,并营造一个更加绿色的环境。在很多方面,这场绿色革命已经来临。。
但对许多人来说,转基因作物是失败的,主导市场的只是少数具有抗虫性和耐除草剂的转基因作物。转基因作物的环境影响备受争议,反对者质疑转基因食品的安全性。围绕转基因作物的这场争论变得政治化,产生了观点的分歧,却忽视了复杂的真相。
《自然》杂志勘探了这个众说纷纭的中间地带。“欲说还休,转基因作物案例研究”一文考察了关于转基因作物的各种效应的一些最具争议性的观点背后的证据。厘清了包括“转基因作物是否助长超级杂草滋生?它们是否是印度农民自杀背后的罪魁祸首?转基因作物中的外来基因是否正在侵蚀到其他作物?”在内的典型转基因作物问题。
下一代转基因作物可能会从这些严厉的教训中获益。“转基因领域的新型培育技术”探究了正产生下一代转基因作物的基因工程技术。比如,更关注用户需求、更精准地修改植物自身基因获得新性状以及快速成功的培育策略。这场论战还远没有结束,我们希望科学和理性的辩论能揭示这些技术的前景。
●转基因作物研究若要实现其早期的前景,就必须在产业之外进行。
30年前的5月,科学家首次发布消息称,他们能够把功能性的外来基因移植到植物细胞中。这项新技术预示着生物技术进入到了一个激动人心的新阶段,那时,人们渴望的一些特性和功能可以移植到植物中,用作食物、纤维甚至是燃料。转基因作物将使我们的生活更便利,使大自然的赏赐更值得拥有。
正如本周的《自然》杂志上的一系列文章所探讨的,事情并没有按预期发展。一般而言,未来比过去更重要,而当我们谈到转基因作物时,过去却是建设性的。
转基因困局
紧接着1983年的科学突破,研发转基因作物的生物技术公司对投资者产生了巨大的吸引力。
例如,位于美国加利福尼亚州戴维斯的Calgene公司,研发了一种延迟成熟的西红柿——这种西红柿经过基因工程处理,能在成熟后保持坚硬——这一点吸引了投资者的注意,尤其当行业龙头企业金宝汤公司对其研发进行了投资。和当时的许多投资者一样,金宝汤公司着迷的是这样的前景,即西红柿能在藤上成熟以突出其风味,同时仍可以运送到超市和人们的餐桌上,而不会在这个过程中变得稀巴烂。
1992年初,分析家预测转基因西红柿能在一个月内获得监管部门的批准,从而形成年产值至少5亿美元的市场。
但是转基因作物诞生之后不到10年的时间,就已经面临一个困难的青春期。以前被视为生物学魔术的转基因作物越来越被贴上恶魔食品的标签。欧洲的消费者对转基因食品业巨头孟山都公司(总部位于美国密苏里州圣路易斯)强势的市场营销感到怒发冲冠。延迟成熟的西红柿的审批在美国食品药品管理局耽搁了一年多,金宝汤公司开始宣称如果没有公众的许可,它不打算把延迟成熟的西红柿添加到公司的汤里。
哪里出错了呢?引用当时的一位分析人士的说法,是因为生物技术部门未能适当地使消费者做好心理准备,“现在,他们意识到了他们应该表达清楚,应该对不知情的公众进行教育。”
延迟成熟的西红柿在1994年获得批准投放市场,但从未获得商业上的成