文档介绍：《文化理论关键词》(修订版) 第二章符号批判理论与文化理论的许多重大进展,都导源于把语言当作一种符号系统来研究的做法。 1 而对符号系统进行分析的学科就是我们所熟知的符号学( semiotics ,或 semiology )。该术语源自希腊语 semeion ,亦即“符号”。符号学考察符号在文化中的运行方式,乃是基于以下预设:文化的方方面面皆可看作是符号的系统——口头语言和视觉语言,各种动作、姿态和手势, 建筑和家具, 服装、饰物和菜单等等, 都是符号学要破译的对象。理解一种文化, 就意味着对它的符号系统进行探测和解释。符号并不包含明确的意义或观念, 而只提供了某些线索, 让我们能够借助解释去发现意义。当符号借助人们有意无意采用的文化惯例和规则得到破译,符号才会呈现出意义。语言是一种符号系统,这一观点是由瑞士语言学家费迪南·德· 索绪尔( Ferdinand de Saussure , 1857 — 1913 )提出来的。在他去世之后,根据他 1906 到 1911 年间在日内瓦所开讲座的课堂笔记整理出了《普通语言学教程》, 1915 年在巴黎出版, 2 最早译成英文是在 195 9 年。在索绪尔之前, 语言研究一直隶属于哲学学科, 其主要工作是追踪个别语言和语言群落的历史(历时性)发展。索绪尔彻底改变了语言研究,使语言研究成为一个独立的学科,致力于在给定的时间点上描述语言系统的状况(共时研究法) 。同时,他还对语言和言语进行了区分: 语言是作为一个整体的语言系统, 言语是特定的言说。总之, 索绪尔的全部理论都是以符号这一概念为中心的。索绪尔认为符号由两个部分构成: 一个是能指( signifier ), 或曰声象( sound-image ) 3; 一个是所指( signified ), 或曰符号所指涉的概念。例如, 我念“ leopard ”时发出的声音和我写在纸上的字母“ l-e-o-p-a-r-d ”就构成了一个能指。而由那些声音和字母所传达出来的“一个四条腿、凶猛而长满毛的猫科动物”这个概念则是它的所指。是能指和所指的关系赋予符号以意义, 而不是能指或所指本身。索绪尔强调, 能指和所指之间并没有天然的联系, 它们的联系是任意的, 由传统约定俗成。语言既不反映那先于自身存在的现实, 也不会去命名所有文化共享的普遍观念。事实上, 语言通过将时间和空间的统一体分割成各种范畴而创造了现实。由于产生的环境存在着广泛的差异,这些范畴会因文化的不同而迥然有别。(举例来说, 众所周知, 爱斯基摩人描述“雪”的词语有好几个, 而其他文化认为, 要描述这一独特的实体,一个词就够了。)索绪尔同样强调,意义并非来自于符号本身所固有的某种品质, 而是符号与符号之间差异的产物。语音的差别在赋予符号以意义的时候有着举足轻重的作用, 例如,是“ dog ”和“ fog ”首写字母的发音差异赋予这两个单词以不同的意义。这些声音上的基本差异就是音位的对立( 音位是基本的发音单元), 由单一音位区分开来的任意两个单词(像 dog 和 fog )被称为最小对立体( minimal pairs )。 4 我们只有在由其他符号组成的语境中才能掌握符号, 为了说明这一点, 索绪尔将语言比作国际象棋: 离开了游戏规则, 棋盘上的棋子不会有任何意义。每一个棋子只有与其他的棋子及其运动发生关