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自然环境作用
江苏、浙江两省的苏州、松江、常州、镇江、江宁、杭州、嘉兴、湖州等八府和太仓州，具有大致相同的自然环境，形成为一个经济区，即通常所说的江南地区。
自然环境，从经济史来看，是与人类经济活动亲热相关的自然条件2
自然环境作用
江苏、浙江两省的苏州、松江、常州、镇江、江宁、杭州、嘉兴、湖州等八府和太仓州，具有大致相同的自然环境，形成为一个经济区，即通常所说的江南地区。
自然环境，从经济史来看，是与人类经济活动亲热相关的自然条件。江南地区自然环境优越，地势平坦，平原宽敞。江海环绕，湖泊河港纵横，水资源丰富。亚热带气候温顺润湿，日照充分，无霜期长，雨量充分，土壤肥沃，特殊适合农作物的生长。论文百事通特别值得指出的是，江南地区沿江沿海的高田地带，地势高仰，多沙质土壤，具微碱性，适宜种植耐旱并有抗碱力气的棉花。太湖四周的低田地带多水，其保肥力气强的壤质粘土，适宜种植桑树，其中性壤土适宜种植喜湿的水稻。
自然条件的差异性，及其自然产品的多样性，形成农业分工的自然基础。稻、棉、桑遂成为农作物种植的最佳选择。自然环境对于人类进展的影响，“是一种可变的量”。①生产力水平的凹凸，与其作用的大小呈负相关。在清代生产力的条件下，自然环境还具有强大作用。人们只能适应和利用自然环境，以充分猎取它所供应的自然生产力。江南人民遂实行两方面的措施，以尽量发挥土地的潜力。
首先是扩大棉田与桑地，以进一步适应生态条件，优化农业布局。
明代江南农夫因地制宜，进展粮食、棉花和蚕桑生产。明中叶后，已形成如下格局：“高者麦，低者稻，平衍者则木棉桑??，皆得随宜树艺，庶乎人无遗力，地无遗利，遍野皆衣食之资矣，此百世经常之大利也”②。江南农夫就在明代农业生产进展的基础上，大面积改稻田为棉田，改粮地为桑地。常熟县的东高乡，雍正间，“种棉十仅四五”，到乾隆间已“种棉渐多于稻”③。道光间，太仓州及所属镇洋、嘉定、宝山等县，已是“种稻之处十仅二三，而木棉居其七八”④。而浙江嘉兴府的旱地，明万历时为42万余亩，至清嘉庆间，增为55万余亩，大都成为桑地。江南地区的沿江沿海遂成为以棉为主或棉稻并重的棉稻产区，太湖南部成为以桑为主或桑稻并重的桑稻产区，太湖北部成为以稻为主的水稻产区。甚至在地跨高田地带与低田地带分界线上的各县，如武进、常熟、昆山、桐乡等县的农作物种植也沿此线而泾渭分明①。
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其次，进展农业生产技术。
清代江南农夫在农业生产上，投入更多劳力，进展了深耕、套耕等精耕细作技术；又增加用肥，进展了垫底、接力等合理施肥技术。他们种田治地，施用粪肥、河泥、绿肥、豆饼等肥料。种桑种棉的用肥更多于种稻。用肥增多，促进了肥料的商品化。绿肥种子和豆饼通常都需要购买。经营地主和富有农夫购买粪肥的渐多。《沈氏农书》曾记载到平望镇买“磨路（牛粪肥）、猪灰（猪厩肥）”，到“近镇买坐坑粪”，还要从桐乡“必往杭州”买人粪，等等。饼肥肥质优良，效力大，使用便利，施用饼肥已经很普遍。据《沈氏农书》、《浦泖农咨》和《租核》等书供应的资料估算，明末至清后期经营地主与富有农夫每亩土地用饼肥的货币支出，约增加二倍多。劳动集约型农业向资金集约型农业转变开头显露苗头。清代以“粪多力勤”为特点的农业技术体系，就是在江南农业生产阅历的基础上形成的。